태양의 고독

카이네 기생
장혜영

이 소설은 민중들 사이에서도 천박한 신분으로 온갖 멸시를 받아야 했던 기생의 삶을 중심으로 전개된다. 도덕과 윤리의 억압에서 몸부림치는 민중들의 삶을 생생하게 묘사했으며, 강대국들의 제국주의 수렁에 빠진 조선의 민중들의 삶에서 도덕과 윤리의 경계를 넘나드는 삶을 살아갈 수밖에 없는 민중들의 인생을 적나라하게 표현하였다.

제목 /  카이네 기생                                                            
부제 /  구슬픈 거문고소리에 살구꽃송이가 무심히 흐드러진다
저자 /  장혜영
펴낸곳/어문학사
발행일/2010년 6월 28일
분류 /  인문-소설-한국소설 
가격 /  13,000원 
쪽수 /  356쪽 
책사양 /  신국판/무선제본/1도
ISBN /  978-89-6184-126-9  03810

일제에 유린당해야만 했던 한 소녀의 숙명  

일제 치하의 수난사, 공산주의 이념과 자본주의 사상의 대립, 6·25전쟁 등 비극적인 한국사를 배경으로, 바람에 이리저리 흩날리는 갈대와 같은 민중들의 삶의 고난을 소설 "붉은 아침"(1, 2)을 통해 생생하게 그려냈던 작가 장혜영 씨가 이번에는 1930~40년대 일제 치하 민족의 비극사를 배경으로 또 한 편의 한국소설을 선보인다.

일제에 의해 나라를 유린당한 시대의 아픔을 그대로 몸소 감내해야 했던 민중들의 삶을 소재로 한 소설은 그간 많이 소개되었는데, 이 소설은 그 민중들 사이에서도 천박한 신분으로 온갖 멸시를 받아야 했던 기생의 삶을 중심으로 전개된다. 작가는 각 인물들에 북쪽 함경북도 회령지방의 구수한 토속어로 생명력을 불어넣어 소설에 더욱 몰입하게 하는 흡입력을 갖게 하였다.

민족 수난의 굴욕을 가녀린 약체 하나로 버텨낸 카이네 기생.
도덕의 불모지에서 피어난 한 떨기 행화가 이제 세간의 지탄과 화류의 그늘
을 딛고 가슴을 울리는 질박한 인간으로 다가온다.

우리는 기생 하면 흔히 매춘과  패륜을 떠올린다.

그러나 소설  "카이네 기생"을 읽다 보면 전통 성문화에 반하는 삶을 살았던 기생의 존재가 근대사에 미친 역할을 폄하할 일만은 아님을 알게 된다.

기생의 존재는 성문화와 이데올로기 그리고 사회 관습은 물론, 여성의 삶의 변화에도 홀시할 수 없는 영향을 주었다.

전근대적인 여성의 활동반경은 가무와 생육 그리고 노동이었다. 여성은 단순한 노동력이었고 생육의 도구였다. 들녘에 나가 일하고 가사를 돌보고 아이를 낳아 기르는 일은 여성의 몫이었다.

그러나 근대를 서막으로 화려하게 등장한(유곽은 1900년 초에 등장)기생은 물질적인 생존을 위한 소비재에 불과하던 여성의 이미지를 순식간에 미학적 등급으로 격상시킨다. 고된 노동과 가무, 생육의 압박에서 해방시켜 꽃단장에 예쁜 화장을 하므로서 여성을 아름다움의 왕위에 추대한 것이다. 남성을 유혹하기 위한 교태와 요염함은 눈부신 여성미와 섹시미를 탄생시켰다.

소설에 등장하는 평양 명기 월아의 눈부신 화용월태는 피어나는 꽃도 무색할 정도이다. 주인공 행화의 청초함과 풋풋한 미모는 죽은 언어에 숨결을 불어 넣어주고 소설에 우아함과 화려한 배경을 설치해주고 있다.

뿐만 아니라 기생의 등장은 노동과 생육의 도구에 불과하던 천박한 전통여성을 시를 짓고 노래를 부르고 가락을 연주할 줄 아는 직업예인의 탄생을 가능하게 한 자궁 역할을 놀았다. (물론 여성의 직업예인의 탄생에는 민간무속인과 현대교육을 받은 모던여성들의 영향도 무시할 수 없지만...)이는 여성의 신분을 노동력에서 예인으로 상승시킨 것이다.

소설속의 평양기생 월아와 행화는 모두 거문고와 가야금연주에 능할 뿐만 아니라 서도명창에 시서까지 잘하는 당대 여성엘리트 예인이었다.

호미를 들고 밭에서 기음만 매던 여성, 아이를 낳고 방아를 찧고 밥만 짓던 여성이 시를 짓고 가락을 울린다는 것은 여성의 지위를 미천한 존재에서 일약 지성과 교양을 겸비한 문화인으로 업그레이드 시킨 역사적 사건이기도 하다.

소설속의 월아는 어린 나이에 상경하여 "기생서재"에서 거문고와 시서, 서도창을 배운다. 행화도 월아를 스승으로 모시고 창과 기악, 시서를 사사받고 보통학교에 들어가 글공부를 한다.

기생은 예인일 뿐만 아니라 글을 짓고 그림을 그릴 줄 아는 지식인이었으며 당대의 명인들이나 식자들과 상종하며 풍월을 주고 받는 지성인이기도 했다. 그리하여 그네들은 생육이나 집안 살림 걱정을 하는 여염집 아낙들과는 달리 사회문제와 국가와 민족의 운명에도 관심이 많았다. 적장을 부둥켜 안고 남강에 뛰어든 기생 논개가 이와 같은 추론을 잘 입증해 준다.

실제로 소설속의 주인공 행화도 독립운동가를 구해 주기 위해 일본수비대 장교를 칼로 찔러 죽인다.

이밖에도 우리는 이 소설속에서 기생과 관련된 더욱 많은 흥미진진한 정보들을 얻을 수 있지만 여기서는 섣부른 설명을 삭제하고 독자들 스스로 책을 읽고 감상하기 바란다.

평양 기생 월아의 미모에 푹 빠져 버린 허바우는 6살 난 딸애를 업고 회령으로 이사간다.
뒷집에서는 날마다 기생 월아가 연주하는 거문고소리가  들려온다.

딸 행화는 월아의 거문고 소리에 매혹되어 그녀를 찾아가 거문고와 소리를 배운다. 엄마는 딸이 매춘녀와 어울리는 것을 한사코 반대하지만 그럴수록 행화는 거문고에 더 빠져든다.
하지만 결국 그것이 인연이 되어 기생의 길을 걷게 된다. 아편쟁이 외할아버지의 속임수에 들어 북신지 유곽으로 팔려가면서 그녀의 기구한 창녀인생이 시작된다.

월아의 도움으로 간신히 유곽에서 나올 수 있었지만 이번에는 또 함흥고보에 합격한, 사랑하는 남자 봉학의 입학등록금을 마련해 주기 위해 스스로 북신지로 들어가 다시 예기가 된다. 유곽에서 받은 몸값으로 입학등록금을 낸 봉학은 배움의 꿈을 이룰 수 있게 된다..

그녀는 월아의 도움으로, 아직 나이가 어리다는 조건을 내 세워 16살이 될 때까지 손님 성접대는 하지 않기로 혜택을 받게 되지만 대신 회령수비대 일본군 장교 야마자키에게 전문으로 거문고를 연주하고 서도창을 부르는 창기 노릇을 하게 된다. 그녀와 봉학 그리고 야마자키의 숙명적인 삼각관계는 이렇게 그  서막을 연다. 애틋한 사랑과  공포의 치정癡情, 끝없는 애정과 끓어오르는 분노는 엎치락덮치락 엇갈리며 소설의 긴장을 한껏 끌어올리고 있다.   

봉학은 함흥고보에서 반일운동을 하다가 일경의 수배대상이 되어 쫓기는 신세가 되고 순사가 된 아버지 허바우는 봉학이를 잡기 위해 혈안이 되어 날뛴다.
결국 봉학은 날이 갈수록 좁혀들어오는 추적의 그믈망에서 벗어나지 못하고 허바우와 야마자키의 손에 체포되고 만다. 급박한 상황에서 행화는 야마자키를 죽이고 사랑하는 사람을 위험에서 구출해 낸다.

하지만 그녀의 몸에서 태어난 아들은 역설적이게도 봉학의 자식이 아니라 야마자키의 핏줄이다. 자식과 연인 둘 중 하나를 선택해야 하는 잔혹한 현실 앞에서 그녀는 전율한다.
 
아버지는 지독하게 봉학의 뒤를 쫓던 나머지 드디어 두만강 기슭에서 그를 체포하지만 사랑에 울고 죽는 행화는 돌멩이를 들어 아버지마저 타살하고 봉학이를 만주로 피신하도록 도와준다.
......

한낱 몸을 파는 매춘부에 불과한 기녀가 유곽에서 정조를 지키며 일편단심 한 남자만를 사랑하는 이야기는 눈물 없이는 읽을 수가 없다.